Рассказы и повести, вошедшие в этот сборник, написаны с 1892 по 1899 год, после поездки на остров Сахалин. Произведения этого периода — это исследования души человека того времени. Рисуя провинциальную жизнь России, автор размышляет о смысле жизни, об утраченных возможностях, о судьбе и целях жизни, о любви. Жив человек духовно или навеки уснул, погрузился в лень и безразличие? Есть ли еще в нем отзывчивость к чужой беде и страданию, стремление к лучшей жизни? Способен ли человек по-настоящему любить? Такие вопросы ставил писатель в конце XIX века, актуально они звучат и сейчас. Содержание: - Палата №6 - Черный монах - Учитель словестности - Ионыч - Человек в футляре - Крыжовник - О любви - Случай из практики - В овраге